MÁS CHINO Y ÁRABE, Y MENOS LATÍN

Vuelven a arremeter los caudillos de la guerra "de las dos culturas". Uno de los últimos en abrir la bocaza (bueno, la noticia es del pasado verano) para quejarse de la deshumanización causada por la ciencia ha sido el ínclito director de la RAE, don Víctor García de la Concha, lamentando la falta de vocaciones en Humanidades (también la hay en las carreras de ciencias "de toda la vida"), aunque, como se ve en las declaraciones, está pensando sobre todo en la filología clásica.

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También podía quejarse de qué hacen los profesores de lengua en los colegios e institutos (lengua es la asignatura con más horas de clase a lo largo de toda la enseñanza, y si se une a la de lenguas extranjeras, ya no digamos), para que cuando los niños acaban la ESO o el bachillerato, cuatro quintas partes no sepan escribir ni leer como es debido. No creo que "las ciencias" tengan ni un mínimo de culpa en eso, sobre todo teniendo en cuenta la realidad de que los alumnos de ciencias sacan, por término medio, notas mucho mejores que los de letras en los exámenes de humanidades (p. ej., en la selectividad).

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En realidad, el director de la RAE hace una apología del latín y el griego, las asignaturas posiblemente más relegadas con las reformas de la enseñanza en el último medio siglo. Puede ser que nuestros abuelos escribieran mejor que nuestros hijos porque aquéllos habían estudiado mucho latín (los que estudiaran), pero posiblemente también influían otras cosas. Si se justifica el estudio del latín y el griego meramente por el ejercicio gramático que supone, supongo que habrá otras formas de ejercicio que tengan resultados similares.

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Lo cierto es que, hoy en día, existen el latín y el griego en nuestros planes de estudio de enseñanza media sólo porque hay profesores de latín y de griego, y no sabríamos qué hacer con ellos si decidiéramos eliminar esas asignaturas por completo (y además, protestarían mucho, y sería muy "políticamente incorrecto"). Pero, si no fuera por esa carga heredada, es decir, por la existencia de una "bolsa" de profesores en activo, ningún ministerio de educación se plantearía en serio instaurar de nuevas el griego y el latín en el currículum. Sería mucho más sensato introducir como optativas el árabe y el chino, que seguro que conllevan un esfuerzo intelectual muy provechoso, y son lenguas para las que será mucho más fácil encontrar profesores nativos, además de que se fomentaría el cosmopolitismo y la apertura hacia regiones que van a ser determinantes en el futuro próximo. Y la herencia cultural grecolatina sería transmitida sin problemas por los profesores de historia, literatura y filosofía, así que poco perderíamos.

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Otros enlaces sobre el tema:

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La reforma del bachillerato, ¿servirá para algo?

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Cómo tergiversar la historia de la ciencia

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FELICES REYES

LLEGA EL AUTOBÚS ATEO, "CARGADO DE ODIO"

¡Qué os voy a decir! Personalmente, lo del autobús ateo me parece una chorrada. Hay que reconocer que está bien que el ateísmo "salga del armario" a la escena pública, que se considere tan aceptable moralmente -si es que no más- que las múltiples creencias religiosas con las que convivimos, y que haya discusión pública sobre el asunto. Pero el formato de una campaña de publicidad me parece contraproducente, porque la propia esencia de la publicidad la tenemos asociada a la mentira ("si algo sale en los anuncios, no debe ser muy bueno"), porque no hay en España una cultura de anuncios religiosos similares en los transportes públicos (que yo recuerde) y sobre todo porque no favorece esa discusión pública tan necesaria, especialmente en este país tan poco dado a la argumentación razonable. Por todos estos motivos,  es más verosímil que la gente reaccione en contra de la campaña (aunque sólo sea "por joder") que a favor. Además, lo de "disfrutar de la vida" dicho a los católicos de nuestros días parece un chiste: ya están tan poco habituados a pensar en las penas del infierno, que el Vaticano ha tenido que reafirmar recientemente su existencia. 

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Puestos a elegir otro tema, y dadas las fechas, habría preferido algo del estilo "Si ya no crees en los Reyes Magos, entonces ¿por qué sigues creyendo en Dios?". 

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Lo que sí es de risa son las quejas y la indignación de algunos creyentes, teniendo en cuenta la cantidad incomensurablemente mayor de publicidad que la Iglesia Católica hace en nuestro país, desde los monumentos permanentes bien visibles para todos, hasta las campañas con motivos particulares (y aún así les parece poca, y están pensando en hacer más y mejor márketing). Si hay quien se siente ofendido ("contaminado") por la presencia de voces que defienden y pregonan lo que humildemente opinan como fruto de su reflexión racional, ¡qué no habríamos de hacer los ateos ante los permanentes reclamos publicitarios y ocupaciones del espacio público en nombre de creencias que consideramos absurdas! Como muestra, unos botones.

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[Continuación de la entrada aquí]

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Ver: La respuesta cristiana: el autobús de la fe.

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VIVA EL RELATIVISMO (5): RELATIVISMO Y VEGETARIANISMO

Justo antes de Navidad tuvimos en Madrid a Shaun Nichols, uno de los principales representantes de la corriente naturalista en filosofía de la mente y en ética. Tuve la ocasión de mantener con él unas cuantas conversaciones muy jugosas durante las comidas y cenas, aunque discutir, lo que se dice discutir, discutimos muy poco, porque estábamos de acuerdo básicamente en todo... mucho más que con otros filósofos naturalistas. Sobre todo, compartimos la aceptación del relativismo moral (el vínculo es a un artículo reciente de Harman) como consecuencia inevitable de la naturaleza psicológica de las normas morales (éste si es un artículo de Nichols) una consecuencia que no todos los naturalistas están dispuestos a aceptar.

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Pero por lo que quiero traer a colación mi charla con Nichols es sólo por una frase que me encantó:

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"Yo era vegetariano, hasta que me volví relativista".

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¡Qué maravilla! ¿No es una razón más para abrazar el relativismo? (al fin y al cabo, comer animalitos tampoco es pecado). ¡Qué argumento más impecable!

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En fin, para vegetarianos con problemas de conciencia que quieren dejar de serlo, vaya también un poco de auto-ayuda conceptual: uno puede comer animalitos, definiéndose a sí mismo como metavegetariano (que se alimenta indirectamente de vegetales), o vegetariano de segundo orden (que se alimenta de vegetales, o de seres que se alimentan de vegetales).

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[Más sobre relativismo].
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Argumentos sobre el toreo y el trato a los animales

LA CAVERNA DE PLATÓN Y EL PRINCIPIO DE ACCESO

MUSICOVERY

Posiblemente ya conozcáis el invento de Musicovery. Por si acaso, aquí tenéis el link. Para aquellos a los que nos da una pereza increíble elegir música, tiene la ventaja de una radio, que hace la elección por nosotros. También tiene una opción de pago, pero incluso para tacaños como yo, digo, para fanáticos del free lunch, hay una posibilidad de registro gratuito que es aceptable. Pinchad en la imagen si queréis enlazar.

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LECCIONES DE ESTADÍSTICA PARA MINISTRAS DE IGUALDAD (Y EDITORES DE PÚBLICO)

Seguimos con la obligación de meternos con el diario Público... ¡Y yo que pensaba que lo de la objetividad era una responsabilidad de la izquierda! Se ve que peco de ingenuo.

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El tebeo de Escolar (ojo, con todo mi respeto a los tebeos, con los cuales siempre me lo he pasado bomba, incluyendo Público) aprovecha unas declaraciones de la Espe sobre la violencia contra las mujeres para ponerla de xenófoba y racista. No digo yo que no lo pueda ser, pero habrá que dar otros argumentos. Lo que ha constatado la presidenta de Madrid es que la violencia esa llamada "de género" en España se da en mucha mayor medida entre los extranjeros que entre los aborígenes. A ello contestan los de Público, con los datos en la mano, que más de la mitad de las víctimas eran españolas, en concreto, 39 de 70.

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En fin, vamos a ver: según los últimos datos del padrón, viven en nuestro país 23.264.850 mujeres. De ellas, son españolas 20.395.283, y extranjeras, 2.879.567. Con esos cifras, lo que resulta es quela probabilidad que tiene una mujer española de ser asesinada como resultado de la violencia de género es de 1,912 por millón. En cambio, una extranjera tiene una probabilidad de 10,8 por millón. Más del quíntuple. La propia ministra de Igualdad se da cuenta del dato, como confirman los de Público sin atribuirle intenciones xenófobas.

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Por lo tanto, el problema de la violencia de género es cinco veces más grave entre las extranjeras residentes en España que entre las españolas. No sé si la única causa de esto serán las "diferencias culturales" a las que se refería Esperanza Aguirre, pero sospecho que puede ser una causa relevante.

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Lo que primero que necesitamos como arma preventiva frente a este problema son estadísticas claras (no estoy hablando de la actuación en los casos manifestados, sino en la previsión). Hay que diseñar unos "perfiles de riesgo" lo más completos y objetivos posibles, lo que significa proporcionar a la gente el conocimiento de qué tipo de circunstancias, indicios o pistas pueden ayudarla a estimar la probabilidad de que cierta persona (en general, cierto varón) pueda convertirse en un maltratador (o un maltratador de una mujer de tales o cuales características, porque seguro que no se atrevería con todas igual). Tal vez convendría que fuese obligatorio hacerse un test de este riesgo (u obligar a tu novio a que se lo hiciera) antes de iniciar una relación sentimental más o menos estable.

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Las actuaciones preventivas más intensas deberían realizarse, pues, entre aquellos grupos de población a los que la estadística identificara como más susceptibles de generar ese tipo de violencia. ¿Qué actuaciones? Ello dependería de los factores que la propia estadística mostrara como relevantes: puede que en ciertos casos sea mejor una acción educativa en los primeros años, en otros puede que lo mejor sean unos cursillos prematrimoniales, en otros tal vez lo mejor sea una labor de concienciación entre el vecindario, los compañeros de trabajo y la familia cercana.

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Pero, claro, esto sería el camino hacia una sociedad de "presuntos delincuentes", a lo Minority report (o no, según como se lleve a cabo esta política). Entra en juego también la violación de la intimidad (¿la de los machos vale más que la vida de las hembras?).

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¡Ahj! Pero me temo que estoy teniendo en este inicio de año vanos sueños positivistas... Seguro que, en todo caso, la realidad se burlaría de mí, convirtiendo en estrellas mediáticas a los machos que sacaran una alta puntuación en esos tests de maltratadores potenciales. Al fin y al cabo, tal vez tienen más morbo.

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FELIZ 150 ANIVERSARIO DEL ORIGEN DE LAS...

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Claro, que con depredadores así, ¿quién no se va a inmolar en esa hermosa naturaleza red in tooth and claw?.

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Asín que, feliz año Darwin a todo dios.

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TEORÍA DEL CAOS: SIMPLICIDAD Y SIMPLEZAS

Publica hoy Público (dale con el trabalenguas) una noticia científica con poco interés intrínseco, aunque curiosa: el descubrimiento del comportamiento caótico de una gota de agua rebotando en una película de jabón. La noticia me parece más interesante, de todas formas, por algunas de las cosas que muestra sobre el periodismo científico.

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En pimer lugar, resulta llamativo que el descubrimiento sea anunciado como el hallazgo de una teoría del caos (en concreto, de "la teoría del caos más simple jamás descrita"). Aquí se contienen varios errores serios. El más serio de todos es que lo que se ha descubieto no es una "teoría" del caos, sino un ejemplo de la teoría del caos, o más exactamente -como dirían los matemáticos o los científicos con una concepción matemática de su trabajo-, se ha descubierto un modelo empírico de la teoría del caos. Teoría del caos sólo hay una, como la madre: es la teoría de que ciertos sistemas de ecuaciones, aunque son totalmente deterministas, llevan a resultados impredecibles para cualquier cantidad de incertidumbre en nuestros datos. Esa teoría está ejemplificada por un conjunto infinito de sistemas de ecuaciones (modelos matemáticos), y cada uno de estos modelos puede estar ejemplificado en la realidad por diversos sistemas físicos (sus modelos empíricos). Lo que se ha descubierto, por lo tanto, es meramente uno de estos últimos. Al fin y al cabo, no se descubre una teoría todos los días.

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En cambio, y esto nos lleva al segundo punto que quería mencionar, a priori parece mucho más "noticiable" el descubrimiento de toda una señora teoría que la fabricación de un pequeño ejemplo para la misma, por mucho mérito que el ejemplo tenga. Pero el periodista, en mi opinión, tiene la obligación (además de la de comprender suficientemente los conceptos que está manejando) de no dejarse vencer por la tentación de crear una noticia espectacular cuando para ello debe renunciar a la objetividad. Sobre todo teniendo en cuenta que un título más modesto, como "Descubierto el ejemplo más simple hasta ahora de sistema caótico", habría sido mucho más apropiado sin dejar por ello de llamar la atención del lector.

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Por último, la noticia hace referencia (con buen criterio) al pequeño coste económico del "descubrimiento", lo que lleva al lector a la sensata conclusión de que se puede hacer buena ciencia con pocos recursos... Un ejemplo especialmente significativo ¡cuando se trata de una investigación realizada en uno de los centros con más recursos, como es el MIT! Pensándolo un poco más, la idea que saca uno es que, a la vista de la poca relevancia científica del descubrimiento (otra cosa sería, p.ej., que se hubiese refutado con él alguna hipótesis sobre el límite mínimo de complejidad que debe tener un sistema para ser caótico... pero nada de eso parece haber pasado en el ejemplo), uno saca también la conclusión, decía, de que seguro que en España se realizan cada semana docenas de experimentos científica y mediáticamente más interesantes que el de la noticia. Lo que ocurre es que las agencias, y las otras fuentes de información de las que beben los pobres periodistas de las redacciones, con poco tiempo para bucear y digerir, y con unas condiciones laborales que seguro que no son las más tentadoras, esas fuentes, digo, están bastante sesgadas, y en ellas la investigación que se lleva a cabo en nuestro país, en general con menos recursos y peores condiciones que en el extranjero, suele brillar por su ausencia.

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Estaría bien que los científicos de nuestro país protestaran por esta situación, no con simples cartas al director, o con comentarios en las noticias de los medios electrónicos (como muy inteligentemente van permitiendo muchos de ellos, entre ellos Público), sino procurando inundar las redacciones de los medios con investigaciones interesantes y bien contadas. Un ejemplo de trabajo en esta dirección es la plataforma SINC de noticias científicas, creada por la anterior directora de la FECYT, Eulalia Pérez-Sedeño, e ideada por el periodista científico José Manuel Abad.

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Otras entradas relacionadas:

1.

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CALENDARIO 2009

Calendario científico 2009, con una investigación chorra para cada mes (descargar en pdf).

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¿HAY ALGO MÁS PATÉTICO?

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Claro que, para patético, yo mismo intentando tocar el primer tema del segundo tiempo.
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PREGUNTA PARA SOCIÓLOGOS: OTRA DE CHINOS

Publica hoy Público (joder, qué trabalenguas) un reportaje sobre la previsible llegada "masiva" de estudiantes chinos, inmigrantes de segunda generación, a la universidad española. Ya me contaba hace unos años mi mujer que en el instituto donde daba clase había una diferencia muy grande entre los resultados académicos (y el comportamiento) de los inmigrantes según su procedencia: los chinos solían destacar; los de Europa del Este también solían ser muy buenos (ambos, por término medio, mejor que nuestros aborígenes, aunque los segundos tenían además la ventaja de que aprendían en español extraordinariamente rápido); en cambio, los hispanoamericanos eran bastante peores, sobre todo los dominicanos, así como los africanos, tanto sub- como suprasaharianos.

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En otros países donde la emigración china fue anterior ya conocen bien el fenómeno. Estaría bien que los sociólogos nos dieran algunos datos más fiables que las meras impresiones que yo he podido constatar, y también algunas

 explicaciones. Mi hija, cuya mejor amiga en el colegio desde los 4 a los 9 años era china, ya me proporcionó una teoría hace tiempo: "es que los chinos son muy listos".

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Y, en fin, ya de paso, que me expliquen también el misterio de cómo es posible que las tiendas "de chinos" estén abiertas todos los días del año, para admiración y/o envidia de Esperanza Aguirre.

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Más enlaces.